AMD拉上ARM殊死一搏！Intel毫不在乎

    經過數年的努力，AMD終于推出了首個基于ARM架構的處理器——Opteron A1100。AMD希望能夠憑借這一處理器挑戰Intel在數據中心服務器市場的霸主地位。調研公司Gartner數據顯示，當前Intel每年來自該市場的營收約為140億美元。

    AMD官方也承認這款64位ARM處理器的上市日期確實晚于公司預期，但遲到總比不到要好。

    在發布會上，AMD數據中心產品高級總監Dan Bounds表示，為了確保這款處理器能夠為客戶帶來最大價值，公司必須要完整研發出一套軟硬件相結合生態系統。為了實現這一點，晚一點上市還是十分有必要的，而且由于推遲了上市日期，大規模量產也已經不成問題。

    “使用ARM架構主要是為了更好的降低數據中心的成本，”Dan Bounds說，“這也為我們的客戶提供了一個更為廉價的選擇。”

    AMD已經把業務細分為網絡、存儲、Web服務器幾個部分。這就像是一支軍隊，雖然和Intel相比還略顯稚嫩，但已經足以覆蓋整個用戶群。

    這是一款基于ARM架構的服務器芯片

    ARM架構主要應用于一些諸如手機、平板等這些對功耗更為敏感的產品；而與此相對的，Intel則在幾十年來一直專注于基于x86架構的PC設備市場。

    兩個架構的不同之處就在于x86的發熱量比ARM更大，但是性能也更強。也正是因為ARM架構的數據處理能力無法與X86架構相提并論，所以在此之前ARM的64位處理器在數據中心鮮有人用。

    基于這些因素，AMD也并非想要用ARM架構的處理器取代整個x86的服務器芯片市場，而只是針對于網絡設備、存儲設備和低端服務器市場。與此同時，AMD也并沒有放棄自己的x86服務器芯片。

    八核心的AMD Opteron 1170 的功耗只有32W，而四核心的AMD Opteron 1120則更低，僅有25W。而且，這套芯片中最貴的1170也只賣150美元。

    至于為什么研究進度被推遲至今，Bounds表示：“這是因為在研發過程中我們遇到了一些不得不解決的問題。這是我們第一次為企業級客戶提供基于ARM架構的服務器芯片，其中花費的時間也的確比我們所預想的長了許多，但實際上我們2015年一整年都在為提供一整套生態系統解決方案而努力。我們對于能夠在2016年初就完成這一壯舉其實還是感到很欣慰的。”

    對此，Intel在一份聲明中表示了自己并不會感到過分擔憂。

    “雖然說Intel會對任何競爭嚴陣以待，但ARM架構在過去的6年多以來從未真正被應用在服務器上過。Intel也沒有停止過前進的步伐，我們相信Xeon D在面對ARM架構的競爭對手時還是有一定優勢的，除了性能上的優勢之外，我們還能提供比友商更好的云解決方案。x86架構在軟件生態系統和體系結構上的一致性，以及數據中心的計算處理能力上，都是ARM架構所難以比擬或替代的。”

    “除了AMD，諸如Applied Micro、高通、亞馬遜、Tilera和Cavium等企業也在使用ARM架構的數據中心解決方案，這些企業同樣是AMD在未來的競爭對手。到目前為止，ARM架構的服務器需求很小，市值只有大約每年1000萬美元。” Mushell表示，“這是一個新興的業務領域。”

    ARM的高管們倒是對AMD使用他們的芯片與Intel在數據中心市場開展競爭感到非常的興奮。

    “AMD Opteron 1100為網絡基礎設施和數據中心提供了新的選擇，”ARM的服務器系統和生態系統主管Mandyam在一份聲明中講道，“AMD在服務器芯片和嵌入式芯片市場的專業性和經驗豐富程度是能夠得到客戶的認可的，與AMD合作能夠使得ARM的64位處理器在性能和功耗上得到更佳的優化，能夠幫助客戶處理日益復雜的工作量。”

    Bounds表示，AMD的芯片將作為Softlron的Overdrive 3000系統開發人員以及即將到來的軟件存儲解決方案。SoftIron的CEO Norman Fraser也表示AMD芯片是快速處理大量數據的非常好的選擇。

    AMD也與SLS達成合作，SLS為AMD的數據存儲解決方案提供流媒體服務、網頁服務、以及云存儲服務。Linux軟件制造商Red Hat也表達了對AMD的支持，將其看作“AMD生態系統發展中重要的里程碑”。 

    分析師對AMD這款芯片褒貶不一

    Gartner的分析師Sergis Mushell綜合分析了AMD這套首次基于ARM架構的Opteron A1100芯片。這套芯片所使用是四個或八個ARM公版Cortex-A57核心，而并非AMD的自主架構。而如果AMD真的想要使自己的芯片更加出眾的話，那么自主架構是必不可少的。

    “AMD需要為每個市場研發自主架構，”他說，“這是SoC芯片背后的技術關鍵點。”

    林利的首席分析師Linley Gwennap也表示：“Opteron A1100并不是一個值得令人興奮的產品。和Intel的Avoton相比，AMD的這款芯片不僅性能上沒有優勢，而且功耗更高。Opteron A1100使用是ARM的Cortex-A57公版核心而不是自主架構，而且也不支持配置雙路服務器。很難想象AMD為了打造出這么一款公版SoC花費了一年多的時間。或許AMD把時間都花在嵌入式應用程序上了吧。”

    他補充道：“AMD的CEO Lisa Su已將公司有限的資源，重新集中在完成其下一代x86處理器Zen上，而不再發展ARM K12。如果Zen取得了成功，AMD將會繼續把精力集中在x86的研發上，因為這是AMD唯一的出路；反之，即使Zen失敗了，AMD也將很可能不會有足夠的資金或時間來完成K12的研發設計。”

    在上周的一次采訪中，Lisa Su表示她對AMD在2016年的發展持樂觀態度，周圍有很多在期待著Zen的表現。目前，基于ARM架構的數據中心項目是由前任AMD CEO Rory Read負責。如果AMD放棄ARM下一代微架構K12的傳言是真的，那么很明顯AMD內部研發資源已經捉襟見肘了。

    Moor Insights & Strategy的分析師Patrick Moorhead則表示出了不同的看法。他認為這一選擇將有利于AMD更好的在市場中生存：“考慮到AMD在過去積累的的歷史經驗，從長遠角度看，他們在為數據中心提供x86和arm服務器解決方案上一直都有著自己的優勢。AMD此次推出的基于ARM架構的解決方案正是他們針對ARM服務器市場的一次試水。AMD此次把自己的市場定位在網絡和存儲上是正確的。這兩個區域對于性能和功耗的要求并沒有那么強，不使用自主架構也是可以駕馭的。”

    Creative Strategies 的Tim Bajarin也表示：“這個處理器之所以在研發階段花費了這么長的時間，正是因為AMD要為這一市場的客戶提供一套完整的基于ARM架構的高性能、低電壓芯片生態系統。這一芯片應該能夠幫助AMD在這一市場中成為重要的供應商，獲得那些對性價比更為敏感并且信任AMD的客戶們的青睞。”

    Tirias的研究分析師Paul Teich則表示：“我認為AMD的目標是要在接下來的三四年里，在基于ARM架構的數據中心服務器市場中獲得每年五億美元的營收。每年數十億美元的運轉率將可能會一直持續到2020年也可能不會，這就要看具體的市場情況而定了。”■