風風雨雨21載！ATI經典顯示芯片回顧

    2006年8月20日是全球著名圖形芯片生產商ATI（Array Technology Industry）的21周歲生日。這是ATI被收購之后迎來的第一個生日。從一家默默無聞的小公司發(fā)展至今，ATI的發(fā)展之路實屬不易！

    日前的AA聯(lián)姻是一個雙贏的方案，這里我們不想過多地談論有關收購的話題。如今ATI已經成為了AMD旗下部門，AMD&ATI今后還會一如既往地帶給我們更強、更具性價比的顯卡產品。同時在ATI忠實用戶的心中，ATI顯卡的意義與以往多多少少有些不同。

    今天我們泡泡顯卡頻道以顯卡愛好者的身份來紀念ATI過往的輝煌，并且慶祝ATI“嫁給”AMD之后的第一個生日——祝ATI 21歲生日快樂！

    本文主要以電腦圖形技術發(fā)展的歷史為主，結合ATI這家偉大的圖形芯片公司在21年來的經典產品，在回顧ATI歷史的同時向大家講述圖形、芯片、3D、競爭、市場以及相關技術的發(fā)展，獻給“蜜月”中度過生日的ATI以及廣大電腦愛好者！

    作為兩大圖形芯片巨頭之一，ATI的歷史要比NVIDIA長得多。介紹ATI涉及的方方面面也很多，所以我們將從顯卡/顯示芯片方面，沿著主軸線簡單介紹一下ATI的發(fā)展歷程。

● ATI的創(chuàng)立——1985年，何國源

    ATI的創(chuàng)始人，時任CEO的何國源（Kwok Yuen Ho）1950出生于一個曾經富裕的廣州家庭，隨即離開中國大陸。他人生的一大轉機是在1974年畢業(yè)于臺灣成功大學，獲得了電子工程學士學位。而后他曾就職于數(shù)據(jù)控制系統(tǒng)、飛利浦電子和國家半導體公司，再后來就任翁氏電子有限公司總經理，那是一家PC制造及組裝工廠。

 ATI創(chuàng)始人、ATI原總裁兼CEO何國源

    1984年，何國源移民加拿大。不太走運的是盡管他擁有10年的工作經驗和電子工程學位，但仍然難以找到一個和他在香港相匹配的工作崗位。不過，何國源并不是求職市場上唯一的失敗者。1985年，他和另外兩個香港移民，Benny Lau（產品開發(fā)副總裁，已退休）和Lee Lau（策略計劃副總裁），共同創(chuàng)建了他們自己的公司，也就是大名鼎鼎的Array Technology Industry。

    促使ATI成為一家圖形產品公司的原因非常簡單。他們3個人的全部積蓄總共只有300,000美元。據(jù)何國源分析，創(chuàng)建一家電腦公司需要一大筆資金，所以他們只能做一家圖形產品公司。

    ATI最開始只有6名員工，秘書、接待員和銷售員都是同一個人。作為一家不顯眼的加拿大小公司，4個月內沒有任何電腦公司與ATI有業(yè)務來往，他們的30萬美金很快就花光了。這時，新加坡的海外聯(lián)合銀行拯救了ATI，為之提供了一筆30萬美元的商業(yè)貸款，后來貸款額度增加到150萬美元。

    盡管起步困難重重，但圖形芯片的高需求量意味著只要有一次成功的設計，就能挽救公司。下半年他們迎來了第一噬猓?個星期之內就訂購了7000枚芯片。到公司成立周年的年底，ATI賺取了1000萬美元的收入。

● 顯卡史前資料

    顯卡早期稱顯示適配器，在“黑底白字”的DOS年代時，對顯示的要求是極低的。然而隨著各種軟件應用的普及，人們對于PC圖形界面的需求越來越強烈，為此才出現(xiàn)了彩色顯示。最早的顯示類型是EGA，只能區(qū)別出黑白兩色。早期使用8080、8088一直到80286都是使用這種類型的顯示適配器。它的功能極為簡單，一般集成16KB顯存，是不為人關注的電腦配件。

    到了286時，PC上出現(xiàn)了一些和圖形相關的軟件，開始有人在PC上設計一些圖形，最早的就是CAD。那時的程序員們?yōu)榱俗约洪e暇的消遣也開始編寫一些小游戲，或是移植一些游戲機上的游戲到PC上來。因此出現(xiàn)了一種四色適配器，能認別三原色和黑白。當時這種適配器的效果是很差的，你能想像出只有三元色和黑白的圖像效果是什么樣嗎？不過在當時這已經是一個大的進步了。由于這是第一種彩色的顯示適配器，所以稱為CGA。CGA時代對顯卡的要求已經大幅度提高，但是當時的制作工藝仍然遠遠高于顯卡芯片的需求，因此CGA顯示適配器依舊整合在主板上，以一塊單芯片的方式來實現(xiàn)。

    VGA標準可謂是如今顯示標準的雛形，我們的顯卡也是從這一時代開始獨立起來，成為真正意義上的顯卡，而不僅僅是一塊默默無聞的芯片。最先的VGA標準可以實現(xiàn)16色，要求顯卡具備512KB顯存。