王者歸來!NVIDIA歷代旗艦級顯卡回顧
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● DX8時代,考驗像素和頂點能力
2001年以后,由于NVIDIA已經完成了對3DFX的收購,顯卡市場演變為NVIDIA與ATI兩雄爭霸的局勢。

而在此時,微軟正式推出了劃時代的DIRECTX8 ,將可編程的著色管線概念正式引入到GPU,新的shaders(光影處理器)數據處理方式也是DirectX 8中最具意義的創新。Shader采用了新的數據處理程序模型,這與舊有的預定義模型是不同的。這種模型中,數據是透過virtual machine以一個類似于帶有特殊匯編指令集的pre-arranged(事先安排好)程序進行處理的,程序員可以直接對其進行編程。

憑借可編程幾何管線和可編程像素管線,使用者可以自由的控制幾何和像素的代碼設計。這對于圖形開發者是空前的,他們可以通過基本的著色器,利用開發工具,產生全新的,極具創造力的效果。也正是可編程管線的引入,為GPU發展翻開了新的篇章,GPU開始向SIMD處理器方向發展,憑借強大的并行處理性能,使得GPU開始用有了部分流式處理器特征。
● 首款DX8顯卡,GeForce 3發布
2001年初,NVIDIA正式發布Geforce 3 ,代號NV20。從Geforce 3開始,可編程的nFiniteFX SHADER引擎正式被引入,完整實現了對Pixel shaders和Vertex shaders 處理單元的硬件支持,Geforce 3也是2001年上半年唯一完全可以支持DirectX8.0的GPU。

Geforce 3默認核心頻率為200MHz,擁有4條管線,每管線2個TMU(紋理貼圖單元),這和Geforce 2是一樣的,所不同的是Geforce 3還擁有一個Vertex shaders 單元,以及4個Pixel shaders單元,這也是和Geforce 2質的區別。


GeForce 3 Ti
NVIDIA在Geforce3還在采用了第一代的“光速顯存架構”(Light Speed Memory Architecture)采用了一系列新技術來充分利用顯存提供的帶寬。光速顯存架構采用的第一個技術是“顯存交錯控制”技術,由芯片內核集成的專門的顯存控制單元來完成。光速顯存架構另一個技術是“無損Z壓縮算法”,在不降低畫質的前提下大大降低了Z-緩存數據對顯存帶寬的占用。除此之外,Geforce3中還加入了一個被稱之為Z軸吸收選擇(Z-Occlusion Culling)的技術來達到隱面消除技術(HSR)的效果以盡量減少不必要的資源消耗。
不過Geforce 3上市后在當時大部分DX7以及QUAKE3游戲的主流分辨率中,GeForce 3并沒有能完全超過GeForce 2 ULTRA,確實出乎所有人意料。但由于首次使用交錯內存結構,超高的內存效率使得GeForce 3在高分辨率下還是有很強的優勢。此后隨時間的推著移,大量DIRECTX8的游戲上市,人們才意識到在畫面Geforce 3特效方面帶來的革新與震撼。
● 對抗8500,GeForce 3細分為Ti 500/200
GeForce 3上市后,伴隨著新一代DirectX8的游戲引起了不小的轟動,市場反響也很不錯,,但是300多美元的售價阻礙了GeForce 3的普及。2001年秋,NVIDIA又對市場進行了細分,由GeForce 3派生出面向中端的GeForce 3 Ti 200和具有最優異性能、直接對抗Radeon 8500的GeForce 3 Ti 500。


耕升GeForce3 Ti500
GeForce3 Ti200相對于標準版的GeForce 3,核心/顯存頻率從200/230 MHz降至175/200 MHz,這樣在性能上與GeForce 3標準版拉開了一定的距離,而且較低的運行頻率提高了使得對良品率的要求不再苛刻,同時供電電路的精簡也使板卡廠商降低生產成本。過低的默認頻率也給了GeForce3 Ti200相當大的超頻潛力,從而成為當時2000元左右最具性價比的高端產品。由于硬件上可以完整支持DirectX8,在這個價位上優勢明顯,所以迫使對手ATI把僅支持DirectX7的Radeon 7500從上市初的1999元降到了1500以內。根據當年測試表明,Inno3D GeForce3 Ti200顯卡憑借出色的品質很容易通過超頻達到GeForce 3標準版的200/230 MHz頻率下,受到游戲玩家的追捧。
GeForce3 TI500擁有系列中最高的頻率,達到240/250 MHz。GeForce3 Ti500使用8層PCB以及更奢華的作工用料來確保高頻率下的穩定運行,價格因此也居高不下,當時售價為3000人民幣左右。 面對晶體管數量更多、頻率高于自己Radeon 8500,GeForce3 TI500得益于優秀的驅動支持,在于Radeon 8500對抗中絲毫不落下風,但功耗方面卻更具優勢,成為當時高端游戲顯卡的首選。
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